Migrant Mother (1936)

LA FOTÓGRAFA

Dorothea Lange (recipiente de una Beca Guggenheim en 1941) fue una de dos fotógrafas (de 11 fotógrafos en total) que fueron contratadas por la FSA para documentar la Gran Depresión (la otra fue Marion Post Wolcott). A una temprana edad vivió dos eventos que la marcaron. El primero fue el haber contraído polio a los 7 años, algo que le dejó una cojera en su pierna derecha que la acompañó toda su vida. A la edad de 65 años dijo: “Quien no haya vivido la vida de un lisiado desconoce lo mucho que esto significa. Creo que fue la cosa más importante que pasó en mi vida. Me formó, me guió, me instruyó, me ayudó y me humilló. Todas esas cosas a la vez. Nunca lo he superado y estoy consciente de su fuerza y poder”. El segundo evento fue el abandono de su padre a la edad de 12 años, que además del daño psicológico, hizo que cambiara su apellido al de su madre [1].

LA MADRE MIGRANTE

Lange regresaba a San Francisco de su primera asignación con la FSA cuando pasó un campamento de “pea pickers” (o recolectores de arvejas/guisantes. El término a su vez se utilizaba de forma despectiva para referirse a agricultores pobres y poco educados durante la Gran Depresión). En su momento no se detuvo. Unos 30 kms más adelante, algo la hizo decidir dar la vuelta y regresar. Cuando llegó, vio a una mujer (Florence Owens Thompson) en su carpa con sus hijos pequeños. Tenía 32 años y le comentó que sobrevivían comiendo arvejas y pájaros que sus hijos cazaban. Los cultivos donde trabajaban estaban congelados y no había trabajo. No podía moverse ya que había vendido los neumáticos de su vehículo para pagar comida. Lange no estuvo más de diez minutos en el campamento y luego partió [2]. Lange dijo “supe que había registrado la esencia de mi asignación” [3]. Nunca pensó que en esos diez minutos había tomado la que llegaría a ser una de las fotografías más icónicas del siglo XX. Al regresar a su casa, y después de revelar las fotografías, le dijo al editor del “The San Francisco News” que se había encontrado con un grupo de migrantes que estaban muriendo de hambre. La noticia se divulgó a nivel nacional y el gobierno envió ayuda al campamento [3]. Cuando llegó la ayuda, la mujer ya no se encontraba ahí.

DOS VERSIONES (LA FOTOGRAFÍA)

El retoque fotográfico no nació con lo digital o el Photoshop. En el caso de esta fotografía, la que Lange autorizó para su publicación y divulgación está alterada, algo a lo que Roy Stryker, director del proyecto fotográfico de la FSA, se oponía. Decía que ese retoque comprometía la autenticidad, no solo de la foto, sino también del proyecto documental que dirigía* [4]. En la versión retocada, el pulgar de la mujer en la esquina inferior derecha desaparece.

*Durante el proyecto de la FSA surgiría otra fotografía que generaría mucha polémica por razones similares.