En la entrada anterior presenté el trabajo de Lewis Baltz, quien se dio a conocer a partir de la influyente exposición “New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape” en 1975. Durante mi exploración bibliográfica aprendí que dentro de los fotógrafos presentes en esta muestra se encontraba Nicholas Nixon (1947- ), cuyo trabajo muchos de ustedes seguramente ya han reconocido. En la entrada de hoy, aprovecho esta conexión para hablar acerca de su trabajo más célebre.
GÉNESIS DE LA SERIE
Nixon conoció a su esposa Beverly (Bebe) Brown en 1970. Un año después se casaron, y en 1974, más por aburrimiento que por arte*, Nixon tomó una fotografía de Bebe y sus tres hermanas durante una reunión familiar. A Nixon no le gustó el retrato grupal y se deshizo del negativo. Al año siguiente, Nixon intentó tomar el retrato una vez más, y esta vez sí quedó satisfecho con el resultado. Un año más tarde, una de las hermanas (Laurie) se graduó de la universidad, y esto brindó la oportunidad de tomar un tercer retrato. Al reconocer el patrón, Nixon sugirió a las hermanas tomarse un retrato cada año. Otra sugerencia que hizo fue no cambiar el orden en el cual aparecen en las fotografías (de izquierda a derecha: Heather, Mimi, Bebe y Laurie). [1] [2] Este orden fue decidido en 1975 por las propias hermanas. [3]
*“La serie surgió del aburrimiento. Los fines de semana íbamos a visitar a los padres de Bebe. Era algo aburrido, mucha vida social, se esperaba que fuéramos a cenar todos los días… Por desesperación amistosa, dije: ‘Vamos a hacernos una foto’.” [2]
Nixon comenta que cada año toma más o menos 10 fotografías (toda la serie ha sido tomada con gran formato 8” x 10”) y al inicio era él quien escogía la fotografía final. Luego la decisión se daba por votos, teniendo él un voto doble. Más adelante decidió que su voto valiese por uno. En al menos una ocasión ha dejado la decisión completamente en manos de las hermanas. [3]
Para decidir qué fotografía escoger, Nixon obviamente aplica un ojo y pensamiento fotográficos y artísticos: “ ’¿Cuál es la imagen más interesante de cuatro personajes? ¿Qué imagen tiene el mejor drama?’ Normalmente tiene que ver con la verdad, pero puede que no.” [3]
El proceso, aunque ya es recurrente y deliberado, tiene su grado de espontaneidad donde realmente importa: la pose. “Realmente [las hermanas] no buscan una composición. Improvisan según la arquitectura de la composición en la que se encuentran en ese momento, pero es auténtico.” [3] Otro aspecto espontáneo está en la vestimenta, según Bebe: “Nos ponemos lo que nos apetece ese día”. [4]
Al igual que varios fotógrafos que he mostrado en este blog, a Nixon le llegó a molestar el hecho de que sea conocido por algo tan puntual, cuando su trabajo abarca más áreas. “A veces me irritaba un poco que la gente se interesara tanto por algo que sólo me lleva media hora una vez al año. [Pero] Cuando llegamos a las 25 fotos, me ablandé un poco hacia la serie y empecé a valorar un poco más las imágenes.”** [3]
**Su opinión cambió porque fue la ocasión en la cual el MoMA ofreció incluir las fotografías en un libro. [3] Por otro lado, el mismo MoMA y otros museos y galerías importantes han agregado su serie a sus colecciones permanentes.
VIDAS PERSONALES
Al ver y analizar la serie es inevitable querer conocer más acerca de estas personas. A pesar de que al día de hoy son casi celebridades dentro del pequeño mundo de la fotografía artística, tanto Nixon como las hermanas mantienen cierto secretismo acerca de sus vidas personales. “Quieren ser mujeres anónimas. Todo el mundo sabe que están casadas. Creo que todo el mundo sabe que fueron a la universidad. Pero en cuanto a lo que hacen profesionalmente o cuál es su relación con sus hijos, se sentirían traicionadas si yo hablara de eso.” [3]
Nixon (quien ha sido galardonado con dos Becas Guggenheim en 1976 y 1986) tuvo su primera exposición individual en el MoMA en 1976 en la cual de hecho incluyó las primeras dos fotografías de la serie de las hermanas*** junto con su trabajo paisajístico. Desde el inicio se destacó por utilizar cámaras de gran formato 8” x 10”, recurso que continuó utilizando por décadas.
***Identificadas únicamente como “retratos familiares”. [4]
Como menciona Andy Grundberg haciendo alusión a la exposición de “New Topographics”, el trabajo de Nixon con las hermanas tiene paralelo con el de Bernd y Hilla Becher [5], pero presentando una topología viva y cambiante que ve hacia el futuro, no al pasado.
Fuentes
[1] Galassi, P. (1999). The Brown Sisters. MoMA. 2(8): 31-33
[2] O’Hagan, S. (2014, noviembre 19). We are family: Nicholas Nixon’s 40 years photographing the Brown sisters. The Guardian. Recuperado de: https://www.theguardian.com/artanddesign/2014/nov/19/nicholas-nixon-40-years-brown-sisters-portraits-moma
[3] Kraft, C. (s. f.). Nicholas Nixon on 40 Years of Portraits, Seducing Your Subject, and a Good Death. LensCulture. Recuperado de: https://www.lensculture.com/articles/nicholas-nixon-nicholas-nixon-on-40-years-of-portraits-seducing-your-subject-and-a-good-death
[4] Minot, S. (2014, octubre 3). Forty Portraits in Forty Years. The New York Times. Recuperado de: https://www.nytimes.com/interactive/2014/10/03/magazine/01-brown-sisters-forty-years.html5
[5] Museum of Modern Art. (1976). Longer views: 40 photographs by Nick Nixon. [Comunicado de Prensa]
[6] Grundberg, A. (2006). Nicholas Nixon: The Brown Sisters. Aperture. Recuperado de: https://issues.aperture.org/article/2006/2/2/nicholas-nixon-the-brown-sisters
