Tal y como me ha sucedido numerosas veces en este blog, una fotografía me recuerda a otra, y comienza así una especie de efecto dominó que me da la oportunidad de hablar de fotografías que no había contemplado y que en algunas ocasiones desconocía.
Hablando de la portada del disco de “Gentlemen” y de los temas asociados a él, era casi necesidad recordarse y hablar de la portada de uno de esos discos icónicos que se consideran como parteaguas en la historia de la música y de la cultura popular. Contrario a The Afghan Whigs, Nirvana y la portada de su disco “Nevermind”* son conocidos por todo el mundo, independientemente de la música que prefieran.
*De hecho, forma parte de la colección del MoMA.
EL CONCEPTO
Dave Grohl (baterista de la banda) recuerda que junto a Kurt Cobain (vocalista y guitarrista) y Krist Novoselic (bajista) veían un documental acerca de partos en el agua, y les pareció que sería un concepto interesante para la portada del disco. La idea llegó a Robert Fisher, director de arte de Geffen Records, quien buscó imágenes sobre el tema, pero le parecieron demasiado explícitas y desagradables. A partir de ahí la idea evolucionó hacia la fotografía de un bebé bajo agua. [1]
Inicialmente, Fisher encontró una fotografía de stock de un bebé nadando, pero la disquera no quiso pagar los $7500 anuales que se pedía por ella. Por consiguiente, la imagen iba a tener que ser producida por ellos mismos. [2]
La fotografía por sí sola no iba a ser suficiente para decir lo que la banda quería decir, así que a Cobain se le ocurrió la idea de agregar un anzuelo para que la imagen fuera más “amenazante”. [2] La imagen final muestra un billete de $1, pero también se consideraron otras opciones como carne, un CD, un burrito, un perro… [1]
Para encontrar al fotógrafo, Fisher buscó información en un catálogo en el cual fotógrafos pagaban para anunciarse y encontrar trabajo con agencias creativas. En él, encontró a uno que se especializaba en “humanos sumergidos”, y fue así como encontró a Kirk Weddle. [1]
La fotografía fue tomada en el Rose Bowl Aquatics Center en Pasadena, California. [3] Como el presupuesto no era tan alto, Weddler tuvo que ingeniárselas para producir la fotografía. Para conseguir a uno de los bebés (fueron más o menos cuatro porque “no puedes confiar en un bebé para que haga lo que tú quieres”) [4], preguntó a su amigo Rick Elden si podía utilizar a su bebé de 4 meses Spencer para la toma. “Rick metió a Spencer en el agua y lo empujó hacia Renta [su madre]. Tomé unas 10 fotografías mientras iba pacíficamente a la deriva. Renta lo sacó del agua y lo intentamos una vez más, pero él comenzó a llorar. Así que terminamos.” Por esto, los padres de Spencer recibieron $200. [5] El propio Weddler fue remunerado con $1000 por la fotografía. [6]
Como la imagen es un poco “explícita”, Weddler tuvo la idea de fotografiar a una niña. Para ello, fue a una escuela de natación para bebés donde tomó más imágenes para tener respaldo y opciones para su cliente. Finalmente, esto resultó ser innecesario. [5]
Para el billete, fue el propio Fisher quien compró el anzuelo, el cual envió con polaroids mostrando cómo quería que se viera la imagen a otro fotógrafo. La imagen fue escaneada y agregada a la original. [1] Al ser preguntado si el billete le molestaba, Weddler dijo que “… el billete hace a la imagen.” [5]
Anticipándose a la innecesaria polémica que se veía venir (y que llegó), Cobain se negó a que la portada fuese censurada, pero de ser así, quería que se agregara una pegatina que dijera “Si esto te ofendió, seguramente eres un pedófilo oculto.” [2]
Los últimos detalles de la portada también fueron trabajo de Fisher. Para que la palabra “Nevermind” apareciese ondulada, fotocopió la hoja donde estaba impresa y la movió mientras se escaneaba. Luego la escaneó de nuevo moviéndola en la otra dirección. [2] Recordemos que en 1991 aún estamos en la era analógica, y los efectos que hoy nos toman segundos en Photoshop eran muchísimo más complicados y demandantes en ese entonces.
EL SEÑOR SPENCER ELDEN
Durante su vida, Elden ha accedido a reproducir la imagen en al menos cuatro ocasiones (mas no desnudo), con lo cual demostraba estar satisfecho y en paz con la imagen. No obstante, su relación con ella es mucho más complicada.
En 2003, con 12 años y después de haber posado para la portada de otro disco, Elden comentó que era muy importante para él tener una copia del disco de platino de “Nevermind” (que recibió como regalo por parte del presidente de la disquera) [4] porque “… probablemente soy la persona más joven en tener uno de ellos.” Y agregó: “Más o menos cada cinco años alguien me llamará y me preguntará acerca de Nevermind… y probablemente ganaré algo de dinero por ello.” [7]
En 2015 (con 24 años) comenta que “Me alegra que me hayan escogido a mí. Y también me alegra que no haya sido para un álbum de los Backstreet Boys.” También da su interpretación de la portada: “Creo que se trata del abandono de la inocencia y de que todo el mundo persigue el dinero pronto y más rápido.” Ofrece también algunas de las ventajas que ha gozado, como el hecho de que ha sido algo positivo que le ha abierto puertas y, de manera más cándida, también admite que le ha ayudado con las chicas. Finalmente comenta que sería divertido recrear la imagen una vez más, esta vez completamente desnudo una vez más. [8]
En 2016 ofreció varias entrevistas donde expresaba su descontento con toda esta experiencia. En una dijo que era “… genial pero extraño ser parte de algo tan importante que ni siquiera recuerdo” [9] En otra declaró: “En retrospectiva, me parece un poco estúpido hacer entrevistas sobre ello, porque no tuve nada que ver, pero mucho que ver al mismo tiempo. Es una sensación muy extraña formar parte del impulso de otra persona, estar atrapado en todo esto.” En la misma entrevista, expresó su malestar al no lograr lo que en 2003 visualizaba. “Todos los que participaron en el álbum tienen muchísimo dinero… vivo en casa de mi madre y conduzco un Honda Civic.” También es bien conocido que tiene la palabra “Nevermind” tatuada en el pecho y que intentó sin éxito demandar a Geffen Records ya que “es difícil no molestarse cuando sabes cuánto dinero hay de por medio.” [10]
En 2021, con 30 años, Spencer presenta una demanda federal contra el patrimonio de Cobain y contra Grohl, Novoselic, Weddle, Courtney Love (viuda de Cobain) entre otras partes. Afirmó que ellos, junto con Geffen Records, se beneficiaron de su imagen desnuda. También alega haber sufrido daños permanentes, incluyendo angustia emocional y pérdida de por vida de la capacidad de generar ingresos. Menciona que ha necesitado terapia para lidiar con todo este trauma. [11] Un año más tarde, un juez desestima por completo la demanda (que ya había sido desestimada meses atrás por un tecnicismo) debido a que “El Sr. Elden tuvo conocimiento de la portada del álbum hace más de 10 años, y ha esperado demasiado para presentar su demanda, por lo que sus reclamaciones son extemporáneas.” [3]
La imagen y la historia detrás de ella es otro ejemplo del arte imitando (y hasta prediciendo) a la vida.
Fuentes
[1] Campbell, O. (s. f.). The Designer of Nirvana’s Nevermind Cover on Shooting Babies and Working with Kurt Cobain. Milanote, The Work Behind the Work. Recuperado de: https://milanote.com/the-work/the-designer-of-nirvanas-nevermind-album-cover
Azerrad, M. (2014). Come as you are: The story of Nirvana. Nueva York, NY: Broadway Books
Medina, E. (2022, septiembre 4). Judge Dismisses Suit Over Naked Baby Image on Nirvana Album Cover. The New York Times. Recuperado de: https://www.nytimes.com/2022/09/04/arts/music/nirvana-nevermind-baby-lawsuit.html
Romero, M. (2016, septiembre 22). Nirvana’s ‘Nevermind’ album cover: Behind the scenes of the iconic photoshoot. Entertainment Weekly. Recuperado de: https://ew.com/article/2016/09/22/nirvana-nevermind-album-cover-behind-scenes/
Ardell, J. (2011, septiembre 30). Nirvana’s Photographer Kirk Weddle Recalls The Day In Pasadena He Shot Nevermind’s Cover (Plus Rare Photos). LA Weekly. Recuperado de: https://www.laweekly.com/nirvanas-photographer-kirk-weddle-recalls-the-day-in-pasadena-he-shot-neverminds-cover-plus-rare-photos/
Desborough, J. (2021, agosto 4). The Story Behind the Baby on Nirvana’s ‘Nevermind’ Album Cover. Newsweek. Recuperado de: https://www.newsweek.com/story-behind-baby-nirvana-nevermind-album-cover-spencer-elden-baby-1622775
Smith, K. (2003, agosto 19). Nirvana Baby Resurfaces. Rolling Stone. Recuperado de: https://www.rollingstone.com/music/music-news/nirvana-baby-resurfaces-235079/
Radnor, A. (2015, enero 16). That’s me in the picture: Spencer Elden, four-month-old star of Nirvana’s Nevermind album, released 1991. The Guardian. Recuperado de: https://www.theguardian.com/artanddesign/2015/jan/16/thats-me-picture-spencer-elden-nirvana-nevermind
O’Neill, B. (2016, septiembre 23). Nirvana baby recreates iconic album cover 25 years later. New York Post. Recuperado de: https://nypost.com/2016/09/23/nirvana-baby-recreates-iconic-album-cover-25-years-later/
Bachor, K. (2016, septiembre 23). The Baby From Nirvana’s Nevermind Is 25 Now. TIME. Recuperado de: https://time.com/4499648/nirvana-nevermind-25-baby-spencer-elden/
Cramer, M. (2021, agosto 25). Why the Baby on Nirvana’s ‘Nevermind’ Album Is Suing Now. The New York Times. Recuperado de: https://www.nytimes.com/2021/08/25/arts/music/spencer-alden-nirvana-nevermind.html
