Aclaración importante: antes de iniciar, deseo aclarar que no pude encontrar el nombre oficial de esta fotografía, así que el nombre fue un resumen breve que inventé y que resume el contenido de la imagen.
Peter Magubane (1932-2024) es, junto a David Goldblatt y Kevin Carter, uno de los fotoperiodistas más importantes y conocidos de Sudáfrica. Su trabajo ha sido reconocido con doctorados honorarios y, evidentemente, premios fotográficos, incluyendo el Premio Medalla de Oro Robert Capa. En esta entrada conocemos su vida y una de sus fotografías más icónicas.
BREVE BIOGRAFÍA
Su interés por la fotografía comenzó cuando su padre (quien vendía vegetales desde una carreta) le regaló una Kodak Brownie, y más adelante finalizó su primer encargo profesional con una Yashica, otro regalo de su padre. [1]
En 1954 se interesa por trabajar en la revista “Drum”, la cual reportaba las injusticias sufridas por los negros durante el apartheid: “Trataban temas sociales que afectaban a la población negra de Sudáfrica. Quería formar parte de esa revista.” [2] Inicialmente trabajó como conductor y mensajero, hasta que el jefe de fotografía de la revista Jürgen Schadeberg le dio la oportunidad de trabajar como asistente de cuarto oscuro* y, finalmente, como fotógrafo. [1] [3]
En 1961 tuvo el honor de ser el primero fotógrafo negro en tener su propia exposición individual. [4]
*El cual no podía compartir con fotógrafos blancos. [1]
Durante su vida profesional trabajó para otras revistas locales e internacionales como Rand Daily Mail, Time y Sports Illustrated. Publicó numeroso libros, y también fue amigo y fotógrafo oficial de Nelson Mandela, quien tuvo palabras de agradecimiento y gratitud hacia Magubane en su autobiografía. [5]
UNA VIDA DIFÍCIL
Es importante enfatizar que la mayor parte de su vida como fotoperiodista transcurrió durante uno de los episodios más represivos de la historia de su natal Sudáfrica, y que fue víctima de violencia e injusticias desde su adolescencia, comenzando con el desalojo obligado de su casa debido a las entonces nuevas leyes represivas en contra de los negros. Debido al color de su piel, pasó 586 días en confinamiento en solitario, su casa fue incendiada en una ocasión, fue abatido por la policía y también fue víctima de tiroteos. Durante 5 años se le prohibió ejercer como fotógrafo.** También tuvo que reponerse del asesinato de su hijo (también fotógrafo) [1] [3]
**Lo cual afrontó con valentía: “No voy a acatar las normas de esta gente. Estoy tomando fotografías, no cometiendo un delito.” [4]
Fotografiar conflictos es suficientemente peligroso en sí mismo, pero cuando regímenes opresivos te persiguen, el trabajo se vuelve de casi imposible a heroico. No obstante, Magubane luchó y se adaptó a las circunstancias. “No quería abandonar el país para buscarme otra vida. Iba a quedarme y luchar con mi cámara como arma. Pero no quería matar a nadie. Quería matar el apartheid.” [4] Para lograr su objetivo, escondía su cámara en objetos como barras de pan, cartones de leche e incluso biblias.
LA FOTOGRAFÍA
La fotografía fue tomada mientras conducía en un suburbio afluente de Johannesburgo: “Cuando vi ‘Sólo para europeos’, supe que tendría que acercarme con precaución. Pero no tenía un objetivo largo, solo mi 35 mm, así que tuve que acercarme. Sin embargo, no interactué con la mujer ni con la niña. Nunca pido permiso para hacer fotos. He trabajado en medio de masacres, con cientos de personas asesinadas a mi alrededor, y no se puede pedir permiso.” Tomó unas cinco fotografías y regresó a la oficina. Después de procesarla y mostrarla a su editor, la imagen fue publicada alrededor del mundo. [4]
En cuanto a la identidad de las protagonistas, Magubane intentó conocerla sin éxito. No obstante, tuvo palabras de agradecimiento para ellas: “Muchas gracias por no interferir conmigo cuando tomé esto”. [4]
Fuentes
[1] Cowell, A. (2024, enero 1). Peter Magubane, 91, Who Fought Apartheid With His Camera, Is Dead. The New York Times. Recuperado de: https://www.nytimes.com/2024/01/01/world/africa/peter-magubane-dead.html
[2] Cook, J. (1997). One-Man Truth Squad. Mother Jones. Recuperado de: https://www.motherjones.com/politics/1997/05/one-man-truth-squad/
[3] Thomas, K. (2024, enero 4). Peter Magubane: courageous photographer who chronicled South Africa’s struggle for freedom. The Conversation. Recuperado de: https://theconversation.com/peter-magubane-courageous-photographer-who-chronicled-south-africas-struggle-for-freedom-220558
[4] Cain, S. (2015, noviembre 12). Peter Magubane’s best photograph: a girl and her maid on a ‘Europeans only’ bench. The Guardian. Recuperado de: https://www.theguardian.com/artanddesign/2015/nov/12/peter-magubane-best-photograph-white-girl-black-maid-apartheid-south-africa
[5] Mandela, N. (1995). The long walk to freedom. Nueva York, NY: Little, Brown & Company
