René Burri (1933-2018) fue un fotógrafo suizo, miembro de la Agencia Magnum, que como muchos de sus miembros, documentó historias y eventos alrededor del mundo. Su ingreso a la agencia se dio gracias a Werner Bischof, y su trabajo ha sido publicado en las revistas más importantes de su época como Life, Look y Paris Match entre muchas otras. Su nombre está tan asociado con su fotografía más famosa que es difícil no pensar en el Che Guevara al mencionar su nombre. A continuación presento la historia detrás de la imagen.
UN ENCUENTRO IMPROBABLE
La oportunidad de fotografiar al Che se dio por el estatus de Burri como fotógrafo de Magnum* y por la autorización que Laura Bergquist, reportera de la revista Look, recibió para entrevistarlo en La Habana: “[Bergquist] había conocido al Che Guevara en la ONU en octubre de 1962, tras la crisis de los misiles cubanos. Ella lo molestó tanto que le dijo: ‘Si consigues el permiso de la CIA o del Pentágono, estás invitada a Cuba, y te enseñaré lo que está pasando realmente.’ Los estadounidenses le dieron luz verde, y yo me fui con ella.” [1] Burri se encontraba en Europa, y para llegar a Cuba viajó en tren a Praga, donde tomó un vuelo directo a la isla. [2]
*Casualmente, Henri Cartier-Bresson se encontraba en Cuba durante la entrevista, pero solo pudo fotografiar al Che durante una conferencia de prensa. [1]
La entrevista se dio en la oficina del Che en el Hotel Riviera. En ese momento ejercía como Ministro de Industria y como director del Banco Nacional, así que el encuentro no era necesariamente con un guerrillero o revolucionario, sino con un político y burócrata de alto nivel. Después de las presentaciones, Burri preguntó al Che (en francés) si podía abrir las cortinas (la habitación era muy oscura para fotografiar), a lo cual el Che se negó. “Bueno, es tu cara, no la mía” pensó Burri. [1]
EL DEBATE ENTRE HUMO
Inmediatamente, Bergquist y el Che comenzaron una especie de entrevista/debate ideológico intenso que duró casi tres horas: “La entrevista era como una pelea de gallos entre el comunismo y el capitalismo, y él se pavoneaba y se enfadaba, instigando a esta mujer y mordisqueando su puro.” [3] Durante este tiempo, ambos ignoraron por completo a Burri. “No me miró ni una sola vez. Estaba muy determinado en intentar convencerla con mapas y gráficos. Ella era fumadora empedernida, y él encendía de vez en cuando uno de sus puros.” [1] [4]
Burri aprovechó lo más que pudo esta rara oportunidad: “Fue una oportunidad increíble para fotografiar al Che en todo tipo de situaciones: sonriente, furioso, de espaldas, de frente. Gasté ocho rollos de película.” [1]
A pesar de que el Che nunca vio directamente al lente de Burri, sí se dirigió a él en cierto momento para ofrecer una amenaza: “De repente, me miró fijamente y me dijo: ‘Así que estás con Magnum. Si alcanzo a tu amigo Andy, le corto el cuello’, y se pasó el dedo lentamente por la garganta.” Andy era Andrew St. George, otro fotógrafo de Magnum, que había viajado con el Che por la Sierra Maestra, y que presuntamente había hecho reportes para la CIA. [3]
HACIENDO DINERO
Tal y como sucedió con la fotografía de Korda, esta también fue utilizada de manera comercial. “Más tarde, cuando regresé a La Habana, vi mi fotografía en camisetas en el Ministerio de Información, e incluso compré algunas para mis hijos. Le dije al vendedor: ‘¡Esa foto es mía!’ Y compré mis camisetas.” [4] Y a pesar del estatus icónico de la fotografía, Burri siempre dio todo el crédito al protagonista: “Esta fotografía es famosa gracias al tipo del puro, no a mí.” [1]
Acerca del propio Che, y a partir de lo que aprendió sobre él en este primer y único encuentro, Burri comentó que “… era un hombre que no estaba hecho para ser político, era un soldado y un asesino.” [3]
Fuentes
Pulver, A. (2010, marzo 24). Photographer René Burri’s best shot. The Guardian. Recuperado de: https://www.theguardian.com/artanddesign/2010/mar/24/photographer-rene-burri-best-shot
Steiner, U. (s. f.). René Burri – “I’m Not a Purist”. The Brander. Recuperado de: https://www.thebrander.com/en/kultur/burri-magnum-che-guevara
O’Hagan, S. 2004, julio 11). Just a pretty face? The Guardian. Recuperado de: https://www.theguardian.com/film/2004/jul/11/features.review
Lubben, K. (Ed.). (2014). Magnum Contact Sheets. Londres, Inglaterra: Thames & Hudson
