Creo que es necesario describir brevemente la imagen para comenzar a entender lo extraña que es. En primer plano vemos a tres hombres blancos portando emblemas nazis presenciando lo que parece ser una conferencia. Si solo tuviéramos dos o tres segundos para ver la fotografía probablemente ignoraríamos lo que hay en el segundo plano: un gran público exclusivamente afroamericano. Por lo tanto, la pregunta es: ¿qué causa común podría unir a nazis y a gente de ascendencia africana?
ROCKWELL Y EL ANP
El hombre de en medio es George Lincoln Rockwell, fundador del Partido Nazi Estadounidense (ANP por sus siglas en inglés). Debido a lo extraño de esta historia, no debería sorprendernos el hecho de que era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, aunque su servicio lo realizó en el Frente del Océano Pacífico en contra de los japoneses y no en el Occidental que se peleaba en Europa directamente en contra de los nazis alemanes. Una manera a través de la cual Rockwell pretendía dar notoriedad al ANP era a través de la publicidad que recibiría al antagonizar a judíos y afroamericanos. También esperaba tener a muchos seguidores leales para, finalmente, lograr la presidencia en las elecciones de 1972 y así promulgar la agenda principal del ANP: la ejecución de aquellos que consideraba como marxistas-sionistas, la remoción de judíos de posiciones de influencia en los medios, gobierno, educación y sistema legal, el establecimiento de un Tribunal Internacional de Traición para investigar, juzgar y ahorcar públicamente, en frente del Capitolio de los Estados Unidos, a todos aquellos que hayan actuado a favor de los judíos, incentivar a los afroamericanos a emigrar a África* y enviar a quienes se negaran a hacerlo a centros en áreas desoladas de los Estados Unidos, donde permanecerían bajo custodia del gobierno, despojándolos de su ciudadanía estadounidense [2].
*Como punto más o menos relevante, Liberia fue prácticamente fundada por emigrantes afroamericanos. No es casualidad que su bandera se parezca tanto a la estadounidense.
MALCOLM X Y EL NOI
Uno de los líderes más vocales y carismáticos dentro de la comunidad afroamericana es Malcolm Little, mejor conocido como Malcolm X. En su juventud cometió crímenes que lo llevaron a pasar tiempo en prisión, donde se convirtió al islam (como otro dato curioso y aparentemente contradictorio, su vocal aversión a Dios y a las religiones antes de convertirse habían motivado a otros prisioneros a darle el apodo de “Satán”). Sin embargo, el islam que comenzó a practicar era el de una organización llamada Nación del Islam (NOI por sus siglas en inglés). La NOI fue fundada por Wallace Fard Muhammad, quien se guió por sus propias interpretaciones del islam (y varias historias inventadas). Decía que los afroamericanos eran descendientes de la Tribu de Shabazz, una antigua civilización negra (el propio Malcolm X usaría Malik el-Shabazz como uno de sus nombres). Muhammad también aseguraba que los afroamericanos eran los escogidos por Dios y que los blancos eran “demonios de ojos azules” que habían sido creados por el científico maligno Yakub en la isla de Patmos hace 66,000 años [3]. La NOI no solo promovía la creación de una nación-estado afroamericana en el sur de los Estados Unidos [4], sino también el rechazo de la integración entre blancos y negros [5], y son precisamente estos últimos dos puntos los que abrieron la puerta a la alianza inesperada entre el ANP y la NOI.
ARNOLD Y MALCOLM X
En 1960, la revista LIFE contrató a Arnold para que documentara la vida de Malcolm X, en ese tiempo una de las figuras más prominentes de la NOI. Arnold comenta que iba a ser muy difícil lograr el acceso, pero lo logró con la ayuda de un periodista llamado Louis Lomax. El primer contacto se dio durante una convención nacional de la NOI. A partir de ese momento, Arnold pasaría un año documentando a Malcolm X en sus visitas a Washington, Nueva York y Chicago. Debido a las enseñanzas de la NOI y del propio Malcolm X, Arnold (una mujer blanca) sufrió algunos incidentes desagradables por parte de los asistentes a los mítines en la forma de insultos y escupidas entre otros. A pesar de ello, ella comenta que estaba segura de que Malcolm X no iba a dejar que le hicieran daño y se sentía protegida. Desarrollaron una relación muy cordial, profesional y hasta colaborativa desde el punto de vista fotográfico. Al final, el proyecto dejó muchas enseñanzas a Arnold, que aprendió mucho acerca de la importancia de la investigación, de fotografiar bajo estrés y de lidiar con elementos técnicos y humanos, todo esto con el privilegio de haberlo hecho con uno de los líderes más dinámicos de la historia [6].
LAS CONVENCIONES
Rockwell estuvo presente en dos convenciones de la NOI. En la primera (el 25 de junio de 1961 en Washington), Malcolm X dio un discurso intitulado “Separación o muerte”, y durante unas declaraciones hechas dentro del mismo recinto, Rockwell declaró: “Estoy completamente de acuerdo con su programa, y tengo un enorme respeto por Elijah Muhammad**”. En la segunda convención (el 25 de febrero de 1962 en Chicago), Rockwell fue invitado a dar un discurso. Sus palabras fueron sorpresivamente directas. Dijo: “Ustedes saben que los llamamos n…”, esa famosa y extremadamente ofensiva palabra que usa la gente racista para referirse a los afroamericanos. “Pero, ¿no prefieren ser confrontados por hombres blancos honestos que dicen en su cara lo que otros dicen a sus espaldas?”. Y agregó: “No tengo miedo de pararme acá y decir que odio la mezcla entre razas y pelearé contra eso hasta la muerte. A la vez, haré todo lo posible para ayudar al honorable Elijah Muhammad a que lleve a cabo su plan inspirado de tener su propia tierra en África. Elijah Muhammad está en lo correcto. ¡Separación o muerte!” [7]
**Elijah Muhammad era el líder de la NOI. Rockwell llegaría a llamarlo el “Adolf Hitler del hombre negro” [8].
LA FOTOGRAFÍA
La fecha y evento específicos en los cuales se produjo esta fotografía no están muy bien documentados, ya que existen datos diferentes, incluso en el relato de Arnold. Por ejemplo, Arnold parece relatar que la fotografía la tomó en la convención de Washington durante su primer contacto con Malcolm X. Sin embargo, el pie de foto/nombre (“George Lincoln Rockwell, flanked by members of the American Nazi Party, listening to Malcolm X’s speech at Black Muslims meeting held at the International Amphitheater. Chicago. USA”) describe que fue tomada durante la convención de Chicago. Independientemente de esto, Arnold recuerda el momento en que tomó esta fotografía. Cuando fotografió a Rockwell, se dio un intercambio haciendo referencias a lo que presuntamente se hacía con los cuerpos de los judíos en los campos de concentración. Rockwell al parecer sabía que Arnold era judía, y al verla le dijo “Voy a hacer una barra de jabón contigo”, a lo que Arnold respondió “Mientras no sea una pantalla de lámpara.” [6]
Y hablando de separación/segregación, la fotografía también muestra cómo el público masculino está separado del público femenino. Al fondo podemos ver una fila de mujeres vestidas de blanco caminando hacia el espacio designado para ellas.
Tanto Malcolm X como Rockwell serían asesinados en 1965 y 1967 respectivamente. El primero llegó a distanciarse de las ideas más radicales de la NOI (incluso dejando la organización) al final de su corta vida mientras que el segundo murió con las mismas absurdas creencias que promovió desde que fundó el ANP.
Fuentes
[1] Hopkinson, A. (2012, enero 5). Eve Arnold obituary. The Guardian. Recuperado de: https://www.theguardian.com/artanddesign/2012/jan/05/eve-arnold
[2] Simonelli, F. (1999). American Fuehrer. George Lincoln Rockwell and the American Nazi Party. Chicago, IL: University of Illinois Press
[3] Gibson, D. (2016). The Nation of Islam, Louis Farrakhan, and the men who follow him. Londres: Palgrave Macmillan
[4] Gardell, M. (1996). In the name of Elijah Muhammad. Louis Farrakhan and the Nation of Islam. Durham, NC: Duke University Press
[5] Acevedo, G., Ordner, J. y Thompson, M. (2010). Narrative inversion as a tactical framing device: The ideological origins of the Nation of Islam. Narrative Inquiry. 20(1):124–152
[6] Arnold. E. (s. f.). Eve Arnold’s Time With Malcolm X and the Nation of Islam, in Her Own Words. Magnum Photos. Recuperado de: https://www.magnumphotos.com/newsroom/politics/eve-arnolds-time-with-malcolm-x-and-the-nation-of-islam-in-her-own-words/
[7] McPheeters, S. (2015, julio 4). When Malcolm X Met the Nazis. Vice. Recuperado de: https://www.vice.com/da/article/dpwamv/when-malcolm-x-met-the-nazis-0000620-v22n4
[8] Hopper, T. (2017, agosto 24). The weird time Nazis made common cause with black nationalists. National Post. Recuperado de: https://nationalpost.com/news/the-weird-time-nazis-made-common-cause-with-black-nationalists
