Corpsman in anguish (1967)

LLEGADA A VIETNAM

Luego de obtener sus credenciales de periodista gracias a una carta de la revista Paris Match que prometía considerar sus fotografías para su publicación, Leroy se reunió con el jefe de la agencia Associated Press (AP) Horst Faas solicitando una oportunidad de empleo. Leroy logró convencer a Faas, quien le regaló varios rollos de película y le prometió $15 por cada fotografía que la agencia decidiera publicar (la AP también retendría los derechos de autor de las imágenes). [2]

Al inicio, Leroy documentó los espectáculos que personalidades famosas ofrecían a las tropas, muy lejos de las líneas de combate. Más adelante, comenzó a acompañar a las tropas estadounidenses en sus misiones, ya que el ejército solía proveer transporte a los periodistas con autorización del comandante de la unidad. Esto también implicaba que debía vivir casi como un soldado más, lo cual la exponía tanto a situaciones y escenas privilegiadas desde el punto de vista periodístico, como también a un peligro elevado de muerte. De hecho, la primera mujer fotógrafa en morir en combate fue la estadounidense Dickey Chapelle, quien precisamente falleció cubriendo Vietnam (Leroy y Chapelle fueron las únicas dos fotógrafas que cubrieron esta guerra). [2] Leroy casi pierde la vida en esta guerra, cuando su pequeño cuerpo (apenas pesaba 85 libras) recibió dos libras de metrallas tras la explosión de un mortero. [1] Según relata, su vida la salvó una Nikon F2 (o dos Nikon, según otro informe [2]), la cual detuvo una o varias metrallas que sin lugar a dudas hubiesen sido fatales. [3] En otra ocasión, casi pierde la vida cuando tropas vietnamitas la capturan junto al periodista francés François Mazure. Afortunadamente, poco después de su captura logró ganarse la confianza de los altos mandos, quienes le permitieron tomar fotografías de las tropas, logrando así documentar la vida de ambos bandos en una misma guerra. [1]

LA FOTOGRAFÍA

Leroy regresaba de unas breves vacaciones en Malasia cuando se reunió con Faas, quien la envió a la aldea de Khe Sanh a documentar la serie de batallas que se libraban en unas colinas cercanas. Al momento de su llegada, los soldados estadounidenses se preparaban para tomar la Colina 881 (el número indicaba su altura desde el nivel del mar). La misión se llevó a cabo en las últimas horas de la tarde, y no había mucha luz. En cuanto los soldados estadounidenses se acercan a las tropas enemigas, estas comienzan a disparar. Inmediatamente, varios soldados son abatidos. A pesar de esto, sus compañeros continúan avanzando, escalando la colina entre los cadáveres. Leroy recuerda que ella también subía la colina, pero que era difícil ya que era muy empinada y lodosa. De pronto, un cuerpo cae cerca de ella y escucha a varios soldados gritando por ayuda. Otro marine se acerca para ayudar. [4] Primero se quita su casco, se inclina para escuchar latidos de corazón y al no escucharlos, toma el arma de su compañero muerto y, gritando “¡Bastardos! ¡Los voy a matar a todos!”, continúa la carga vaciando el arma de municiones y regresando a tratar al resto de heridos. [2] Los soldados estadounidenses finalmente lograrían capturar la colina. Cuando Leroy logró mandar sus fotografías, advirtió a Faas que había tomado las fotografías con muy poca luz y que debían revelar los rollos de manera especial para compensar esa falta de luz. [4]