Armed U.S. federal agents seizing the Cuban boy Elián Gonzalez from his relatives’ Miami home (2000)

Un 21 de noviembre de 1999, Elizabeth Brotons Rodríguez, su novio Lázaro Munero García y otras doce personas viajan en una balsa desde Cárdenas, Cuba a Florida. Debido a un motor defectuoso y a un mal clima, la balsa se vuelca, provocando la muerte de los tripulantes con excepción de Arianne Horta Alfonso, su novio Nivaldo Fernández Ferrán y un niño de cinco años llamado Elián (hijo de Elizabeth, producto de su relación con Juan Miguel González), el protagonista de esta complicada historia y de la fotografía de esta semana. [1]

EL RESCATE

El pequeño Elián fue encontrado fortuitamente flotando dentro de una cámara de neumático el 25 de noviembre (Día de Acción de Gracias) cerca de Fort Lauderdale por el pescador Donato Dalrymple y su primo. Bajo la política de “pies secos, pies mojados”, los cubanos que eran interceptados antes de tocar tierra en Estados Unidos eran deportados de regreso a su país, y por esta razón Dalrymple estaba renuente a entregar a Elián a los guardacostas (la política fue terminada por Obama en 2017, impidiendo a quienes llegaban a tierra firme a quedarse en Estados Unidos de manera legal). Finalmente lo hizo cuando estos le aseguraron que sería llevado a territorio estadounidense para recibir atención médica, lo cual le daría la posibilidad de quedarse en el país de manera legal. [1] Al salir del hospital, Elián es llevado a casa de su tío abuelo Lázaro González. A partir de este momento, se inicia una batalla legal por la custodia de Elián demasiado compleja para explicar en un blog de fotografía, así que trataré de simplificarla lo más posible.

LA CONTROVERSIA

La complejidad del caso viene de la naturaleza internacional del incidente, y del hecho de que los países enfrentados son Estados Unidos y Cuba, quienes comparten una difícil historia diplomática que también sería más apropiada para un blog de política, diplomacia y/o historia. Relacionado a esto, el incidente fue muy politizado, provocando reacciones muy apasionadas en ambas partes del debate, el cual giraba en torno a quién tenía el derecho de quedarse con la custodia de Elián. Los parientes lejanos en Florida deseaban que Elián se quedase en Estados Unidos, no solo por la relación de sangre que los unía, sino también porque estarían honrando los deseos y la memoria de su difunta madre, quien sacrificó su vida para sacar a Elián de Cuba. En la otra cara de la moneda estaba el padre, quien podría decirse, tenía no solo el derecho, sino también la obligación de luchar por la custodia de su propio hijo. Durante la batalla legal se involucraron ambas abuelas de Elián, quienes viajaron a Estados Unidos para reunirse con una colaboradora cercana de la fiscal general Janet Reno. Aunque la colaboradora (la Hermana Jeanne O’Laughlin) iba con la mente abierta, salió de la reunión convencida de que ambas mujeres estaban siendo coaccionadas y manipuladas por el régimen cubano, llegando a la conclusión de que la mejor decisión era que Elián se quedase con sus parientes lejanos en Florida. [2] El padre de Elián involucró al propio Fidel Castro, quien exigía el retorno de Elián a Cuba de lo que él calificaba como secuestro. En lo legal, se involucraron en el caso cortes estatales de Florida, el ya extinto INS (Servicio de Inmigración y Naturalización por sus siglas en inglés), el Departamento de Estado, el Departamento de Justicia y hasta la Corte Suprema. En lo político, este evento tuvo tanta trascendencia que pudo haber decidido las elecciones de ese año* [1]

*Se puede argumentar que este evento le costó la presidencia a Al Gore, ya que en su momento expresó su opinión a favor del regreso de Elián a Cuba para reunirse con su padre, algo que enfureció a la comunidad cubana en Florida, donde perdió las elecciones por 537 votos.

ANTECEDENTES DE LA FOTOGRAFÍA

El evento que culminó en la fotografía fue también la culminación de batallas y fechas límites legales. Durante meses, los familiares lejanos de Elián entablaron negociaciones con personal del gobierno estadounidense para tratar de llegar a una resolución que ambas partes encontraran satisfactoria. Debido a las dificultades y faltas de consenso (y tal vez a información confidencial), el propio Lázaro González intuyó que el gobierno federal preparaba una redada para llevarse al niño (algo que sí sucedió). Con el padre de Elián en suelo norteamericano, la presión por otorgarle la custodia se intensificó. Ante la presión del presidente Clinton, Reno ordenó la redada un 19 de abril para ser ejecutada el día 22. El padre de Elián fue consultado y dio su visto bueno (una decisión que podría ser criticada debido a la posibilidad de violencia). De hecho, durante los preparativos se aseguraron de conocer el tipo de sangre y cualquier tipo de alergias que Elián pudiese tener. [1]

La tarde antes de la redada, se realizó una propuesta en la cual las dos familias vivirían juntas en un espacio neutral en Miami bajo la protección del gobierno mientras se agotaban todos los recursos legales. Las negociaciones continuaron hasta la madrugada, y de hecho, los abogados de la familia lejana de Elián estaban en línea con Reno durante la redada, la cual fue nombrada “Operación Reunión”. [1]

LA FOTOGRAFÍA

Alan Diaz era un fotorreportero independiente que se encontraba cubriendo todo este drama. Durante su formación como fotógrafo estudió el arte con Alberto Korda en Cuba. Ganó un sitio privilegiado para tomar la fotografía (que por cierto le hizo ganador de un Pulitzer) porque mientras cubría la noticia durante meses, respetó la decisión de la familia de no hablar con Elián. [3] El día de la redada, “… estaba hablando con otro fotógrafo. Teníamos una señal que decía “Peter Pan, Peter Pan” y eso significaba que ellos [agentes federales] ya estaban acá.” Recuerda que Elián estaba llorando (como se ve en la imagen), pero que su llanto era muy diferente a lo que él conocía. “He escuchado todo tipo de llanto. Llanto porque están hambrientos, porque se lastimaron, porque son malcriados, pero nunca he escuchado uno como ese. Ese llanto era diferente. Y realmente te afecta. De verdad lo sientes.” Mientras esperaban a que los agentes los encontraran, Elián preguntaba qué estaba pasando y Diaz le respondió que todo iba a estar bien, sabiendo que probablemente estaba mintiendo. “… pero no tenía más qué decir. No sabia que más decir.” Cuando al fin se encuentran cerca de la habitación, comenta que “solo apunté mi cámara hacia la puerta porque escuché los pasos afuera… Somatan la puerta un par de veces y luego se abre de golpe.”