Las vacas y la mostaza Kodak

A pesar de haber identificado a la gelatina como la causante, el por qué no se conoció sino hasta la segunda década del siglo XX. Aparte de ese incidente, también se había observado que algunas gelatinas producían emulsiones más o menos fotosensibles que otras. En 1925, el Dr. Samuel E. Sheppard de Kodak investigó el problema y concluyó que la dieta de las vacas era importante para este aspecto. Específicamente descubrió que aquellas cuya dieta incluía plantas de mostaza producían gelatinas de mejor calidad fotográfica. La planta posee aceite de mostaza, el aceite contiene azufre, y este azufre, al llegar a la gelatina, posee efectos importantes sobre la sensibilidad de la emulsión fotográfica [2].

Reconociendo la necesidad de controlar de mejor manera la manufactura de gelatina, en 1930 Eastman adquiriría a la “American Glue Company” (la goma en ese entonces también se producía a partir de residuos animales), la renombraría “Eastman Gelatine Corporation” y comenzaría a gestionar su propio ganado para así controlar las propiedades de la gelatina que producirían [3]. Durante esta gestión establecieron vacadas (manadas) especiales alimentadas con plantas de mostaza para producir resultados fotográficos óptimos [4]. Aparte de usarla para sus emulsiones fotográficas, también producían gelatina para las industrias alimenticias y farmacéuticas [3].

Como mencioné en la entrada anterior, la gelatina está presente en todas las películas fotosensibles actuales (fotográficas, cinematográficas, rayos X, blanco y negro, color, positivas, negativas) y también en los papeles fotosensibles positivos y negativos que se usan en cuarto oscuro. Debido a esto, el Dr. Kenneth Mees (fundador de los laboratorios de investigación de Kodak [5]) dijo en cierta ocasión: “Hace 20 años descubrimos que si a las vacas no les gustaba la mostaza, el cine [y por extensión, la fotografía analógica como la practicamos hoy en día] no existiría[n]”. [3]